Las y los recicladores de base recolectan, recuperan, clasifican y luego reincorporan los residuos en el sistema de economía de materiales recibiendo pago solo por el peso de los materiales que entregan y no por toda su cadena de trabajo. En muchos casos, el dinero obtenido por la venta por kilo de residuos no logra cubrir siquiera un salario mínimo y están a la suerte de los vaivenes de los precios establecidos por las empresas privadas.